주관론·경험론의 접점을 찾아라

[문제] 사물에 대한 올바른 인식에 어떻게 도달할 수 있는가를 논술하시오. 1. [제시문 1]에 드러나 있는 사물의 인식 방법에 대하여 자신의 견해를 밝히고, 이에 근거하여 [제시문 2]의 내용을 논할 것. 2. 다음 문장들을 논술에 활용하되, 그 가운데 한 문장을 반드시 직접 인용할 것.

■ 논제 되짚어 보기

서울대 정시 논술은 올해 3년 만에 부활했다. 장문의 제시문, 시사적인 이슈보다는 본원적이고도 보편적인 주제를 선호하는 논제 등 형식은 예전 그대로였다. 다만 다음 문장을 논술에 활용하라는 요구사항이 새로운 점이었다.

사물에 대한 인식을 묻는 논제와 2개의 제시문은 그리 어렵지 않았다. 기계 문명과 인간의 관계를 물었던 지난해 4월 모의고사나 지식인의 바람직한 자세를 물었던 지난해 11월 수시 시험보다 난이도는 분명 낮았다.

하지만 서울대 논술이 어려운 것은 2500자라는 방대한 분량을 채워야 하기 때문이다. 분량이 길면 형식보다는 내용에 대한 부담이 더 클 수밖에 없다. 그러기 위해서는 자신이 읽은 소설이나 우화 등에서 쓸거리를 많이 찾아내야 한다. 그렇기 때문에 서울대 논술은 독서량이 많은 친구가 절대적으로 유리한 시험이라고 할 수 있다.

[제시문 1]은 조선 후기 실학자 박지원의 열하일기 중 ‘일야구도하기’에서 인용한 것으로써 고등학교 교과서에 실릴 정도로 유명한 글이다. ‘일체유심조’라는 말처럼 인식론 중에서 주관론 입장에 서 있다.

[제시문 2]는 우물 안 개구리 우화를 각색한 것으로 경험론에 가깝다. 참고문들은 동서고금의 유명 철학자들의 인식론에 관한 명언들 5개가 쓰였다. 참고문들은 주관론, 경험론, 불가지론을 골고루 섞어 안배했다.

이런 점들을 보건대 주관론이나 경험론이 모두 부분적인 진리인 만큼 어느 한쪽을 두둔하기보다는 이들 진리들을 묶어 하나의 완성된 인식론의 틀을 구성해 내기를 요구한다고 볼 수 있다.

그런 의미에서 이 논제는 정과 반의 과정을 거쳐 결론에서 합을 제시할 수 있는 이른바 변증법적인 접근이 도움이 됐을 것이다.

인식론 같은 철학적인 논제는 학생들이 충분히 대비할 수 있지만 제시문과 참고문에 집중해서는 좋은 글을 쓰기가 어렵다.

- 신진상·지식아카데미 독서·논술연구소장